Las enfermedades tropicales tales como la malaria, leishmaniasis, filiariasis linfática, enfermedad de Chagas, tripanosomiasis humana africana (THA), dengue y esquistosomiasis siguen teniendo una tasa de morbilidad  y  mortalidad muy alta en todo el mundo. Estas enfermedades que provocan discapacidad y/o amenazan la salud, constituyen permanentes necesidades no satisfechas y reciben colectivamente, el nombre de “enfermedades olvidadas”. De los 1.556 nuevos medicamentos aprobados entre 1975 y 2004, sólo 21 (1,3%) fueron específicamente desarrollados para las enfermedades tropicales y la tuberculosis aún cuando estas enfermedades representan el 11,4% de las enfermedades mundiales.

Aunque a partir del año 2000 el panorama de I+D en lo concerniente a las enfermedades olvidadas  se ha modificado considerablemente,  sigue existiendo una necesidad urgente de nuevos medicamentos especialmente adaptados al tratamiento de la leishmaniasis visceral (VL), la tripanosomiasis humana africana (THA o enfermedad del sueño) y la enfermedad de Chagas.

La VL es una enfermedad potencialmente mortal cuando no se la trata de forma adecuada. Está presente en 62 países en los cuales hay 200 millones de personas en riesgo y anualmente surgen 500.000  nuevos casos.  Las opciones terapéuticas para la VL son limitadas y presentan  inconvenientes significativos relacionados con el método de administración, toxicidad y costo. La THA, que también es una enfermedad mortal si no se la trata, constituye una amenaza para más de 50 millones de personas en 36 países y las opciones de tratamiento disponibles son limitadas. Para la enfermedad de Chagas  –con 8 millones de personas infectadas y 100 millones que corren riesgo de contraerla en 21 países de América Central y del Sur–  son necesarios medicamentos para el tratamiento de los casos agudos y crónicos que sean más eficaces  y se adapten a las necesidades de los pacientes.


Breve descripción de DNDi

La iniciativa para Enfermedades Olvidadas (DNDi) es una organización sin fines de lucro, basada en asociaciones de colaboración, dedicada a la investigación y desarrollo (I+D) de medicamentos y orientada por las necesidades de los pacientes. Su objetivo es desarrollar nuevos tratamientos para la malaria, leishmaniasis visceral (VL), enfermedad del sueño (tripanosomiasis humana africana, THA) y enfermedad de Chagas. La meta principal de esta iniciativa es entregar hasta 2014 de seis a ocho nuevos tratamientos para estas enfermedades y establecer un sólido portafolio de I+D. Para alcanzar esta meta, DNDi paralelamente se esfuerza en utilizar y fortalecer la capacidad de investigación ya existente en aquellos países en que dichas enfermedades son endémicas, así como en concientizar a la opinión pública y despertar una mayor responsabilidad  por parte de los gobiernos sobre la necesidad de desarrollar nuevos tratamientos para estas enfermedades extremamente olvidadas.

DNDi ha perseguido este objetivo desde que fue fundada en 2003, por el Instituto Pasteur y por la organización Médicos Sin Fronteras (MSF),  juntamente con cuatro organizaciones que reciben fondos públicos y se encuentran en los países donde las enfermedades olvidadas son endémicas: la Fundación Oswaldo Cruz/ Farmanguinhos de Brasil, el Consejo para la Investigación Médica de la India (ICMR), el Instituto de Investigaciones Médicas de Kenia (KEMRI) y el Ministerio de Salud de Malasia. El Programa Especial para Investigación y Formación en Enfermedades Tropicales (TDR) de UNICEF/ PNUD/ Banco Mundial/ OMS actúa como observador permanente.

Trabajando asociada con la industria y el ámbito académico, DNDi ha armado el hasta ahora mayor portafolio existente sobre I+D para las enfermedades causadas por parásitos kinetoplástidos y tiene en marcha siete proyectos en fase clínica o ya registrados y cuatro proyectos preclínicos.  DNDi desarrolló con éxito dos productos contra la malaria, en 2007 y en 2008.

DNDi tiene su sede en Ginebra donde cuenta con un equipo permanente de 30 investigadores científicos y varios profesionales. La organización tiene una sucursal en América del Norte, cuatro oficinas regionales de apoyo, en Kenia, India, Brasil y Malasia y dos oficinas que apoyan proyectos regionales en la República Democrática del Congo y en Japón.

Para poder llevar a cabo sus objetivos –construir un sólido pipeline y poner a disposición de 6 a 8 nuevos tratamientos hasta 2014– DNIDi requiere un total de € 274 millones. Hasta ahora, los donantes públicos, institucionales y particulares le han aportado a DNDi casi  € 110 millones.